Der Starobazarna-Platz, auf dem vor hundert Jahren der belebte Markt von Odessa stattfand, entstand noch vor der Gründung des bekannten Privoz-Marktes, aber von seinem alten architektonischen Ensemble ist nur wenig erhalten geblieben.
Der Alte Basar – obwohl allgemein gebräuchlich, ist dies nicht der ganz richtige Name dieses Marktes, denn der erste Markt in der Geschichte von Odessa befand sich auf dem heutigen Griechischen Platz. Der elegante, schlanke Turm erinnerte entfernt an einen italienischen Glockenturm, da das architektonische Ensemble des Starobazarna-Platzes in Odessa vollständig von dem italienischen Architekten Torricelli entworfen wurde, der 1832 in Odessa arbeitete.
Die Notwendigkeit, ein neues architektonisches Ensemble des Starobazarna-Platzes zu schaffen, entstand aufgrund der zunehmenden Handelsbelastung der Stadt. Seit 1820 wurde der Alte Basar gewissermaßen zum zentralen Knotenpunkt inmitten der Alexandrowski-Promenade, die zwei weitere Märkte in Odessa verband – den Griechischen Markt und den Privoz, der damals fast am Stadtrand von Odessa lag.
Die Stadtväter von Odessa beschlossen, um die Anzahl der Verkaufsstände auf dem Starobazarna-Platz zu erhöhen, neue Marktstände zu errichten und schrieben einen Wettbewerb für die Entwicklung des Projekts aus, dessen Gewinner Georgi Torricelli wurde. So erschien auf der Karte von Odessa das majestätische Zentralgebäude des Marktes, dessen Fassade mit schönen dorischen Säulen geschmückt war. Auf der Innenseite schlossen sich eng an die Marktstände zweistöckige Gebäude an, die durch mächtige Säulen und filigrane Arkaden mit dem Zentralgebäude verbunden waren und das grandiose Bauwerk zu einem einheitlichen architektonischen Ensemble vereinten. Obwohl sich das Erscheinungsbild des Platzes erheblich verändert hat und er heute nicht mehr an den Alten Basar erinnert, sind Fragmente der Säulen erhalten geblieben und geben den heutigen Odessiten eine Vorstellung von der ursprünglichen Erscheinung des prächtigen Gebäudes.
Die dynamische Entwicklung Odessas und seine Expansion in kurzer Zeit nach der Einführung des Porto-Franco-Systems führten zu einem Anstieg des Handelsvolumens. Der alte Basar konnte aufgrund seines begrenzten Gebiets nicht mehr alle Händler aufnehmen, und der sich gerade erst entwickelnde Markt Privoz übernahm eine führende Rolle in der Wirtschaft der südlichen Hauptstadt. Dieser befand sich am Stadtrand, seine Fläche konnte sich uneingeschränkt erweitern. Hinter dem Markt, über ein Ödland hinweg, lag das Vorortgebiet von Odessa – Moldawanka. Doch der Starobazarna-Platz verfiel nicht, die Marktreihen und der Markt dort waren bis 1917 in Betrieb.
Verhängnisvoll für den alten Platz mit dem erstaunlichen architektonischen Ensemble war die Zeit des Kriegskommunismus, als alle privaten Läden und Geschäfte liquidiert wurden und keine neuen entstanden – weder in dieser schweren Zeit für Odessa, noch während des entwickelten Sozialismus, noch heute. Der Starobazarna-Platz verlor nicht nur seine ursprüngliche Funktion, sondern auch seinen Namen nach der Umbenennung in Kirov-Park. Die einst eleganten Gebäude mit Säulen am Rand des Platzes wurden in Wohnräume umgewandelt und in kommunale Wohnungen aufgeteilt, über die viele Feuilletons verfasst wurden. Die dorischen Säulen wurden zerstört, zwischen den Arkaden wurden Fenster und kleine Türen eingebaut… Der Uhrturm dominierte noch das architektonische Ensemble des Starobasar-Platzes, aber seine Uhren blieben schon lange stehen und wurden nur noch als Denkmal an die vergangene Blütezeit erhalten.
Doch das Meisterwerk, das Torricelli errichtete, stand bis Anfang der 1950er Jahre. Der Turm war halb zerstört und durch eine Granate beschädigt, die ihn im Zweiten Weltkrieg getroffen hatte. Die sowjetischen Behörden, die sich nicht um die architektonischen Denkmäler der schönen Stadt am Meer kümmerten, entschieden, ihn nicht zu restaurieren, sondern einfach abzureißen. Das zentrale Gebäude der Handelsreihen verfiel und zerfiel, die architektonische Eigenart des Platzes wurde ausgelöscht. In der Mitte des Platzes wurde ein Park angelegt, in dessen Zentrum ein Denkmal für Kirow errichtet werden sollte, dessen Namen der alte Platz von Odessa nun trug. Doch zum großen Glück der Odessiten geschah dies nicht.
Jetzt steht in der Mitte des Starobasarna-Parks – so heißt er heute – ein Denkmal für Ataman Holovaty, der einst die von Graf Potemkin geschaffene „Kosakenflottille“ befehligte. Das eindrucksvolle Bauwerk, das von den heutigen Jugendlichen geliebt wird, die das Denkmal zum Rollschuh- und Skateboardfahren nutzen, erschien am 2. September 1999 auf der Karte von Odessa, als Südpalmira den Stadtgeburtstag feierte.
Das Ensemble des Starobasarna-Platzes, jetzt bereits ein Park, verändert sich auch heute noch weiter. Rundherum entstehen moderne Neubauten, in der Mitte des Parks sind ein Trinkbrunnen, Kinderschaukeln und Spielanlagen, ein Blumenladen und ein Restaurant sowie ein kleines Fußballfeld entstanden.
